¿Qué es el EPS?
EPS es la sigla internacional de poliestireno expandido, de acuerdo con la norma DIN ISO 1043/78. En Brasil, el material es más conocido como Isopor®, marca registrada de Knauf Isopor Ltda. Este nombre designa comercialmente los productos de poliestireno expandido fabricados por la empresa.
El EPS es un plástico celular rígido resultante de la polimerización del estireno en agua. En su proceso productivo no se utiliza gas CFC ni ninguno de sus sustitutos. Como agente expansor se emplea pentano, un hidrocarburo que se descompone rápidamente mediante la reacción fotoquímica generada por los rayos solares, sin perjudicar el medio ambiente. El EPS no es biodegradable, pero es 100 % reutilizable y reciclable, y puede volver a convertirse en materia prima.
La materia prima obtenida está compuesta por perlas de hasta 3 milímetros de diámetro, que pueden moldearse en diferentes formas mediante vapor. Cuando se expanden, estas perlas pueden contener hasta un 98 % de aire y solo un 2 % de poliestireno. Por ello, son inodoras y no contaminan el suelo, el agua ni el aire.
El EPS tiene numerosas aplicaciones en embalajes industriales, artículos de consumo como cajas térmicas, tablas y recipientes para hielo, e incluso en la agricultura. Sin embargo, su uso está más extendido en la construcción civil.
Ventajas del EPS
Las principales ventajas de utilizarlo en losas son:
- Bajo peso, entre 13 y 25 kg/m³ (peso de la cerámica = 800 kg/m³);
- Resistencia a la compresión de 1.000 a 2.000 kg/m²;
- Permite obtener grandes luces y soportar cargas elevadas en las losas;
- Ahorro en el transporte;
- Fácil manipulación, con una reducción del 50 % en el tiempo de montaje de las losas;
- Permite mayores distancias entre vigas, generando ahorro de acero y hormigón;
- Elimina la reposición de material por rotura de bovedillas;
- Evita la pérdida de lechada de cemento y mejora el curado de la losa;
- Mejora en un 70 % el aislamiento de la losa.
Acabado
El acabado inferior de la losa con EPS puede ejecutarse con una sola capa de yeso o con una capa de adherencia y mortero de cemento y arena, de acuerdo con las especificaciones del fabricante.
Durante los últimos 35 años, este material ha consolidado su posición en la construcción civil, no solo por sus características aislantes, sino también por su ligereza, resistencia, facilidad de manipulación y bajo coste. El EPS se utiliza de diversas formas, como en la ejecución de hormigón ligero y en el aislamiento térmico y acústico de tabiques, suelos elevados, tejados y juntas de dilatación. Uno de sus usos más ventajosos es como relleno de losas prefabricadas lineales o cruzadas. Esta solución reduce considerablemente el peso propio respecto a la técnica tradicional y permite dimensionar losas de hasta 10 cm de altura.
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